In den letzten 26 Jahren hat Nigel Woods, ein leidenschaftlicher Leeds United-Fan aus Yeadon, eine bemerkenswerte Reise durch verschiedene Länder unternommen. Seit seinem Umzug im Jahr 2000 lebt er in Thailand, Taiwan, China, Korea, Malaysia, der Ukraine und den VAE. Was für ein Abenteuer! Dabei hat er die Höhen und Tiefen seines geliebten Vereins hautnah miterlebt – von Champions-League-Spitzen bis hin zum Abstieg in die League One. Auch wenn die TV-Berichterstattung manchmal zu wünschen übrig ließ, fand er Wege, um seinen Club zu verfolgen. BBC Radio Leeds wurde zu einer ständigen Begleitung, wenn kein Bildschrim in der Nähe war.
Die Leidenschaft für Leeds United in Südostasien hat ihn dabei oft überrascht. Komischerweise kannte sogar ein Zollbeamter in Bangkok die Spieler des Vereins! Es war auch eine Zeit, in der, nach dem Abstieg, Übertragungen rar gesät waren. Aber mit besserem Internet konnte Woods endlich Leeds Radio in Bangkok hören. Eine ganz besondere Erinnerung hat er an ein FA-Cup-Spiel gegen Manchester United, das er in seiner kleinen Wohnung in Bangkok verfolgte – die Emotionen waren förmlich greifbar.
Der Leeds United Supporters Club Malaysia
Aktuell lebt Nigel Woods in Kuala Lumpur, wo er aktiv den Leeds United Supporters Club Malaysia leitet. Dieser Club trifft sich regelmäßig in Bar Roca, und die WhatsApp-Gruppe wächst stetig – aktuell sind etwa 8 bis 10 Mitglieder aktiv. Im Oktober gab es sogar einen besonderen Anlass: Uruguay und die Dominikanische Republik besuchten Malaysia, was zu einem Treffen mit dem ehemaligen Trainer Marcelo Bielsa führte. Peter ‚Stix‘ Lockwood hatte dieses Treffen organisiert, und die Mitglieder trugen ein Banner mit der Aufschrift „Gracias Bielsa & Firpo. Marching On Together“. Es war ein Moment, den viele so schnell nicht vergessen werden!
Das Treffen wurde auf Bielsa’s Wunsch hin privat gehalten, was für ein gewisses Flair sorgte. Firpo, ein Spieler des Clubs, sprach später mit den Mitgliedern, posierte für Fotos und signierte Autogramme. Woods überreichte Lockwood sogar ein Trikot des Malaysia Supporters Clubs beim Spiel gegen Brentford. Diese Momente sind Teil der besonderen Verbindung, die Fans zu ihrem Verein aufbauen, egal wo sie sich befinden.
Marcelo Bielsa und seine Verbindung zu Leeds
Marcelo Bielsa, der von 2018 bis 2022 Leeds United trainierte, hat eine tiefe Verbindung zu den Fans. Unter seiner Führung kehrte der Club 2020 in die Premier League zurück und erreichte 2021 einen erstaunlichen neunten Platz – die beste Platzierung seit der Saison 2001/02. Trotz seiner Entlassung im Februar 2022, nach einem Rückgang der Leistung, bleibt seine Verbindung zu Leeds bestehen. Bielsa betonte, dass er sich wünscht, dass diese nie endet. Während des Treffens in Malaysia äußerten Fans ihre Freude, Bielsa zu treffen, und JD Richards, ein Mitglied des Supporters Clubs, teilte seine Begeisterung in den sozialen Medien.
Es gibt sogar Diskussionen über eine Ehrung für Bielsa, wie etwa eine Statue oder die Benennung einer Tribüne, wobei das Trainingszentrum in Thorp Arch als beliebter Vorschlag gilt. Allerdings hat Bielsa anscheinend alle Angebote für Ehrungen abgelehnt. Das zeigt, wie bescheiden dieser Mann ist.
Während Leeds sich auf die Januar-Transferperiode vorbereitet, bleibt die Diskussion um die aktuelle Mannschaft spannend. Spieler wie Ao Tanaka drücken ihren Unmut über die Bankrolle aus und wollen sich verbessern, während Joe Rodon für seine Konstanz in dieser Saison gelobt wird. Sogar Bayern Münchens Vincent Kompany hat seine Bewunderung für Rodon geäußert. Trotz aller Herausforderungen bleibt die Leidenschaft der Fans ungebrochen. Leeds United ist mehr als nur ein Verein; es ist eine Familie, die über Kontinente hinweg verbunden ist.